В истории Гатчины существует интересный факт: здесь впервые в стране были проведены испытания радиосвязи аэроплана с землёй.
В ноябре 1911 года во многих газетах и журналах появились сообщения о радио опытах на Гатчинском аэродроме. Вот что сообщал об этом 20-й номер журнала «Вестник воздухоплавания»:
«9 ноября текущего года, – писал корреспондент, – на Гатчинском аэродроме при Авиационном отделе Офицерской Воздухоплавательной школы были произведены первые в России опыты телеграфирования без проводов с аэроплана, давшие весьма благоприятные результаты. На аэроплане типа «Фарман» была установлена станция беспроволочной телеграфной связи системы подполковника Сокольцева, с которой и было произведено три опытных полёта, общей продолжительностью один час, причём в качестве пассажира-телеграфиста летал сам изобретатель подполковник Сокольцев. Пилотом был поручик Панкратьев. Передаваемые во время полётов сигналы, буквы и слова были ясно приняты установленной на аэроплане приёмной станцией упрощённого полевого типа. Таким образом, впервые в России был установлен факт возможности радиотелеграфной связи с аппаратом в полёте. Несмотря на неблагоприятные услови, продолжительные полёты закончились вполне благополучно».
Радиопередатчик, сконструированный преподавателем Военной электротехнической школы Д. Сокольцевым, представлял собой ящик весом 36 кг. Он был рассчитан на обеспечение односторонней связи на расстоянии до 50 километров. Возможности Сокольцев для дальнейшей работы над своим проектом были ограничены. В 1912 году он был переведён штаб-офицером в Главное инженерное управление, и появление русских радиостанций на русских самолётах было отодвинуто на отдалённые сроки. Их место стали занимать заграничные изделия, в частности радиоаппараты французской фирмы SFR (вес 24 кг, дальность действия –15 км). И опять-таки первые испытания в российских условиях прошли в Гатчине в июне 1913 года.
